Les recherches en matière d’attribution intergroupes ont mis l’accent sur le fait que les gens ont tendance, au moins dans les cas de relations intergroupes symétriques, à attribuer plus de valeur aux membres de leur propre groupe qu’aux membres des autres groupes. Jusqu’à présent, les travaux réalisés ont surtout insisté sur l’importance de la désirabilité des événements à expliquer et de leurs rapports avec des effets de complaisance et de malveillance. Nous allons voir dans cette étude qu’en s’intéressant à l’attribution d’internalité, on peut prolonger ces travaux en situant les processus étudiés dans le registre de la valeur sociale et de la normativité. L’étude, conduite à partir du paradigme d’identification, a été réalisée auprès de 80 salariés (40 managers et 40 subordonnés) d’une société nationale de la grande distribution. Les sujets étaient invités à prédire les réponses des membres de leur propre groupe hiérarchique (contre celles d’un autre groupe) à un questionnaire d’internalité. Dans l’ensemble, les résultats montrent (1) une prédiction d’internalité globale très générale (2) les managers et les subordonnés attribuent autant d’internalité aux membres de leur propre groupe dans l’explication des événements positifs que négatifs quand ils ont à prédire les réponses de membres de leur groupe (3) indépendamment de la désirabilité des événements, les managers choisissent significativement plus d’explications internes quand ils ont à prédire les réponses de membres de leur propre groupe que celles de membres de l’autre groupe (4) le pattern opposé est observé pour les subordonnés et s’observe principalement pour les événements connotés négativement, aucune différence n’est observée pour les événements à connotation positive.
Ces résultats sont discutés en regard de la théorie de la norme d’internalité qui dans le cadre des relations intergroupes conduit à postuler que l’attribution de plus ou moins d’internalité à une cible indépendamment de la désirabilité des événements est une autre façon de lui accorder plus ou moins de valeur (favoritisme, attribution d’internalité).