À la différence de leurs collègues nord-américains, les chercheurs européens n’ont guère témoigné d’intérêt pour le devenir professionnel des travailleurs atteints d’incapacité permanente à la suite d’un accident du travail. C’est la première fois qu’une telle étude est menée en Belgique. Elle porte sur les victimes d’accidents réglés en 1997, 1998 et 1999. La mise en relation de différentes bases de données de la sécurité sociale a permis de disposer d’informations sur les positions socio-économiques occupées par 97 % de ces victimes au cours des deux ou trois ans qui ont suivi le moment du règlement de l’accident (N = 17 983).
La fréquence relative des différents statuts occupés varie de manière considérable selon le genre, les classes d’âges ou la gravité de l’accident ; une analyse multivariables montre que les différentes variables considérées ont, en général, des effets nets spécifiques. L’importance de la remise au travail varie aussi selon le secteur d’activité et les catégories professionnelles. L’analyse du parcours des victimes pendant les trois ans qui ont suivi l’année du règlement de leur accident révèle la fréquence élevée des trajectoires caractérisées par la stabilité des positions.