L’incertitude est une caractéristique intrinsèque du travail dont l’origine est à situer dans les aléas, l’imprévu, les variations dans les conditions de travail ou encore le doute quant à la pertinence des réponses apportées.
Dans cet article, ces différentes facettes sont illustrées au moyen d’exemples variés, allant du travail d’exécution au contrôle de processus, qui conduisent à identifier des ressources cognitives permettant de contrer ou de prendre en charge l’incertitude. En particulier, si la résolution de problèmes semble un outil particulièrement adapté à gérer l’imprévu, il apparaît cependant que l’homme montre une prédilection pour exercer un contrôle anticipatif plutôt que réactif sur les événements.
En règle générale, l’incertitude révèle les capacités adaptatives du travailleur à son environnement, bien que des échecs puissent survenir et que certaines formes d’organisation du travail s’opposent à cette aptitude.