De nombreuses publications d’orientation cognitiviste sur la conception véhiculent la présupposition, explicitée ou non, qu’il est possible de parler de « la » conception, indépendamment de sa situation de mise en œuvre. Dans cet esprit, Goel et Pirolli (1989) ont proposé le concept de « conception générique ». Nous proposons ici un double développement des propositions des deux auteurs : d’abord une extension de la vue sur la conception effectuée par divers auteurs dans des études sur la conception, notamment dans le domaine de l’ergonomie cognitive de la conception ; ensuite un changement de perspective sur la conception, qui consiste à analyser celle-ci comme une activité de construction de représentations, plutôt qu’une activité de résolution de problèmes, approche héritée de Simon (1969/1996).