L’objectif de cet article est d’esquisser une synthèse sur la notion d’utilité, ses facettes et sur les façons dont les méthodes contribuent à concevoir un système « utile ». Après avoir exposé nos motivations pour le développement de recherches sur l’utilité en conception, nous tentons de clarifier cette notion par la distinction de deux dimensions de l’utilité : l’utilité-destination et l’utilité-valeur. Dans la partie suivante, nous montrons en quoi l’utilité est une propriété construite et évolutive des systèmes par la distinction de deux univers : l’univers prospectif et l’univers rétrospectif. Nous proposons ensuite une synthèse des méthodes et de leurs contributions aux différentes facettes de l’utilité en fonction des phases du processus de conception. Enfin, nous abordons les liens entre le caractère plus ou moins conscient des besoins, les deux dimensions et les deux univers de l’utilité.